Cửa Hàm Luông, Nguyễn Huỳnh Đức thua mưu bị bắt
Đảo Côn Lôn, Nguyễn Phúc Ánh nhờ bão thoát thân.
* * *
Nói về Nguyễn Văn Thành và Nguyễn Huỳnh Đức theo mệnh chúa Nguyễn Phúc Ánh đem quân đóng ở cửa biển Hàm Luông. Ngày ấy được tin quân Tây Sơn do Đặng Văn Long chỉ huy tiến vào cửa Hàm Luông, Nguyễn Văn Thành liền hỏi Nguyễn Huỳnh Đức:
- Quân Tây Sơn thuyền to súng lớn lại rất là thiện chiến, còn quân ta mới mộ chưa được huấn luyện thuần thục, e rằng không chống nổi với địch, ông có kế gì chặn giặc hay chăng?
Đức suy nghĩ giây lâu đáp:
- Nguyễn Huệ sai Đặng Văn Long vào cửa Hàm Luông ý muốn theo sông Tiền Giang tiến đánh Trường Đồn chặn đường rút quân của chúa ta ở thành Sài Côn. Tôi có nghe Đặng Văn Long là danh tướng của Nguyễn Huệ, trí dũng song toàn, làu thông kinh sử. Nay ta lập tức sai người đem vài cọc gỗ vót nhọn hai đầu cắm xuống lòng sông. Ta bảo quân cắm như thế nào để khi nước lớn các cọc gỗ này sẽ bị lỏng gốc nổi lên mặt nước, rồi ta cứ làm như vầy… như vầy… Đặng Văn Long ắt sợ mà phải lui binh.
Nguyễn Văn Thành khen:
- Ấy thật là diệu kế!
Nói rồi lập tức thi hành.
Khi ấy tướng Tây Sơn là đô đốc Đặng Văn Long đem chiến thuyền vào cửa biển, thúc quân tiến đánh thủy trại của quân Nguyễn. Nguyễn Huỳnh Đức đem chiến thuyền ra cự địch, quân Nguyễn đánh không lại xem đã núng thế. Đức liền hạ lệnh lui quân. Quân Nguyễn giả thua mà chạy. Đặng Văn Long thúc quân đuổi theo. Lúc ấy thủy triều đang lớn, nước dâng lai láng, Nguyễn Huỳnh Đức hối quân:
- Truyền lệnh ta chèo gấp khỏi tầm đại bác của giặc. Qua khỏi khúc sông này nước thủy triều rút, giặc sẽ rút theo.
Đặng Văn Long đang đứng trên mũi thuyền cầm đầu quân Tây Sơn đuổi theo quân Nguyễn, bỗng chốc lại thấy vài cọc gỗ hai đầu vót nhọn từ dưới đáy sông trồi lên khỏi mặt nước, tất cả được hơn vài mươi cọc gỗ, lại thấy xa xa một đoàn chiến thuyền cắm cờ quân Nguyễn từ thượng lưu sông Tiền Giang kéo xuống Đặng Văn Long liền bảo quân:
- Mau truyền lệnh ta đánh trống thu binh.
Đặng Xuân Bảo ngạc nhiên hỏi:
- Quân ta đang thắng giặc thua chạy sao đại huynh lại ra lệnh lui quân?
VănLong đáp:
- Ngày xưa Ngô Quyền dùng mưu đóng cọc xuống lòng sông Bạch Đằng rồi thừa lúc nước lớn cho thuyền ra khiêu chiến nhử quân Nam Hán đến đoạn sông đóng cọc rồi chặn đánh, đến khi nước cạn thuyền giặc bị đâm thủng đều đắm cả. Quân Nam Hán đại bại tướng giặc là Hoằng Thao bị chém. Nay Nguyễn Huỳnh Đức giả thua mà chạy rồi lại cho thuyền ra tiếp ứng, chẳng phải là dùng mưu của Ngô Quyền ngày trước hay sao? May cho ta là quân Nguyễn nôn nóng đóng cọc dưới lòng sông không được chắc chắn, nên lúc nước lớn vài mươi cọc bị nhổ mà trồi lên mặt nước, nên ta mới rõ mưu của Nguyễn Huỳnh Đức mà kịp lui quân.
Đặng Xuân Bảo khen:
- Đại huynh thật là rành cả cổ kim binh pháp và Nguyễn Huỳnh Đức quả không hổ danh là một trong Gia Định Tam Hùng.
Nói rồi anh em họ Đặng rút quân khỏi khúc sông nghi ngờ có cọc lập thủy trại.
Lúc ấy Nguyễn Văn Thành theo kế Nguyễn Huỳnh Đức đem vài trăm quân chặt tre và chuối làm bè, trên bè cắm đầy cờ xí khiến Đặng Văn Long ở xa ngỡ là chiến thuyền quân Nguyễn tiếp ứng sợ lầm mưu cắm cọc phải lui binh. Nguyễn Văn Thành dẫn quân chèo bè tre đến nói:
- Đặng Văn Long quả nhiên trúng kế chạy dài. Sao ông không thừa thắng đuổi theo?
Đức nhíu mày suy nghĩ giây lâu rồi đáp:
- Ta vì yếu thế mới tạm dùng kế này lui giặc. Đến khi nước cạn Đặng Văn Long không thấy cọc gỗ cắm ở lòng sông, ắt biết lầm mưu tức giận lại đem quân đến đánh. Vậy ta cứ đem bè tre cắm đầy cờ xí làm kế nghi binh đóng thủy trại nơi này. Tôi và ông đem binh mai phục, chờ Đặng Văn Long kéo đến sẽ đổ ra vây đánh. Như vậy có thể phá được giặc.
Nguyễn Văn Thành lại khen:
- Ấy thật là diệu kế!
Nói về Đặng Văn Long lui về khỏi khúc sông nghi có cọc lập thủy trại, lúc nước cạn không thấy cây cọc nào cắm giữa lòng sông cả. Đặng Văn Long khen rằng:
- Nguyễn Huỳnh Đức thật đa mưu túc trí. Thực lực không bằng quân ta nên mượn chuyện xưa làm kế nghi binh buộc ta phải lui binh. Đáng khen thay! Đáng khen thay!
Đặng Xuân Bảo tức giận nói:
- Anh cứ đề cao địch làm giảm nhuệ khí quân ta. Tôi xin đem quân tiên phong đánh trại địch, nếu không thắng xin chịu tội theo quân lệnh.
Đặng Văn Long dắt Bảo ra ngoài thuyền chỉ về hướng thủy trại quân Nguyễn nói:
- Em không thấy thủy trại giặc cờ xí rợp trời chiến thuyền lớp lớp hay sao mà đòi đem quân đánh địch?
Bảo đáp:
- Ấy là Nguyễn Huỳnh Đức dùng kế nghi binh để gạt ta. Nếu thực lực như thế sao còn bày giả kế cắm cọc lòng sông đuổi đại huynh chạy dài. Nếu không có đại huynh tôi không cần biết Ngô Quyền nào cả, cứ thúc quân đánh bừa ắt là bắt được Huỳnh Đức rồi.
Văn Long nói:
- Được! Đêm nay Bảo đem một ngàn quân đánh thủy trại của địch, trận này nhất định phải bắt sống Nguyễn Huỳnh Đức.
Xuân Bảo hỏi:
- Còn đại huynh thì thế nào?
Long đáp:
- Khi em đến đánh thủy binh trại địch, nếu bị vây thì chớ sợ, đã có anh tiếp cứu.
Nói xong Long kề tai Bảo nói nhỏ. Bảo nghe xong anh em cùng cả cười rồi chia nhau sửa soạn chờ đến đêm xuất kích.
Đêm ấy Đặng Xuân Bảo đem chiến thuyền áp sát thủy trại quân Nguyễn. Thấy thủy trại địch toàn là bè tre bè chuối cắm cờ, đốt đèn sáng choang, Đặng Xuân Bảo nghĩ thầm rằng: “Đại huynh ta liệu việc không sai”. Vừa nghĩ xong đã thấy hai cánh quân Nguyễn từ thượng lưu và hạ lưu xông ra vây Xuân Bảo vào giữa. Nguyễn Văn Thành ở thượng lưu nạt lớn:
- Tướng giặc đã trúng kế quân ta, sao còn chưa quy hàng?
Xuân Bảo cười ngất đáp:
- Mẹo vặt của các ngươi sao lừa đại huynh ta được hãy nhìn xem ai trúng kế của ai nào?
Nguyễn Văn Thành và Nguyễn Huỳnh Đức nhìn ra đã thấy quân Tây Sơn lướt thuyền ào ào xông tới. Nguyễn Huỳnh Đức thất kinh than rằng: “Thôi rồi Đặng Văn Long biết kế của ta mà tương kế tựu kế. Phen này nguy mất”. Than rồi hối quân quay thuyền phá vòng vây. Đặng Văn Long trông thấy cười to quát:
- Nguyễn Huỳnh Đức chạy đâu cho thoát!
Quát xong liền cho thuyền chặn Huỳnh Đức mà đánh. Đặng Xuân Bảo đem quân tấn công Nguyễn Văn Thành. Nguyễn Văn Thành nhờ ở thượng lưu vòng vây quân Tây Sơn mỏng ra sức tả xông hữu đột, phá được vòng vây thừa bóng đêm chạy trốn, quân Nguyễn bị quân Tây Sơn giết sạch. Cánh quân do Nguyễn Huỳnh Đức chỉ huy cũng bị đánh tan tác cả. Quân Tây Sơn nhảy sang thuyền Huỳnh Đức. Đức vung đao chém chết cả mấy chục mạng. Đặng Văn Long thấy vậy nổi giận vác kích nhảy sang đánh cùng Huỳnh Đức. Đánh một hồi Nguyễn Huỳnh Đức đuối sức bị Đặng Văn Long đánh văng mất đao. Long liền hô quân trói lại. Đức bảo:
- Ta đã bại trận sao chẳng giết đi còn trói làm gì?
Long nói:
- Khá khen cho ngươi là người trung dũng, ta bắt ngươi đem về chúa ta xử trị.
Nói rồi liền hô quân thẳng tiến Trường Đồn. Thuyền vừa đi được một đoạn đã thấy Lê Trung dẫn quân đến. Long hỏi Trung:
- Long Nhương tướng quân đã chiếm được Trường Đồn rồi chăng?
Trung đáp:
- Phải! Long Nhương bảo tướng quân ắt gặp tướng giỏi của Phúc Ánh chặn đường nên người sai tôi đem quân tiếp cứu.
Long nói:
- Không chiếm được Trường Đồn để Phúc Ánh chạy thoát là tội của tôi vậy.
Nói rồi tự trói tay mình, vào thành Trường Đồn, Long và Bảo quỳ xuống thưa:
- Tướng quân giao trọng trách đánh chiếm Trường Đồn, chặn đường lui quân của Phúc Ánh, tôi không làm tròn sứ mạng. Xin tướng quân trị tội.
Nguyễn Huệ sai quân mở trói cho Long và Bảo hỏi:
- Có phải Văn Long gặp tướng giỏi chặn đánh chăng?
Long liền thuật lại việc đánh nhau với Nguyễn Huỳnh Đức trên sông Tiền Giang rồi nói:
- Nguyễn Huỳnh Đức thật là người trí dũng song toàn. Nay tôi đã bắt được Huỳnh Đức về đây tùy tướng quân định liệu.
Nguyễn Huệ liền sai quân giải Huỳnh Đức vào. Đức vào đến đứng trơ trơ giữa điện. Huệ vỗ án quát:
- Bại tướng to gan. Trước mặt ta sao dám không quỳ?
Đức cười to nói:
- Phận làm tướng thua binh cam chụi chết. Sao lại quỳ?
Huệ bảo:
- Quân lệnh của Tây Sơn là không giết hàng quân. Nếu ngươi chịu hàng cớ gì phải chết?
Đức quát lên rằng:
- Ta là tôi nhà chúa Nguyễn chỉ có chết chẳng có hàng.
Huệ thấy Huỳnh Đức diện mạo khôi ngô, hình dung kỳ vĩ, lại mười phần trung dũng trong lòng rất thích; liền bước xuống tự tay mở trói cho Huỳnh Đức, nói:
- Bình sanh ta rất mến mộ đấng anh hùng. Nguyễn Phúc Ánh tài đức gì mà tướng quân quyết một lòng chết vì Phúc Ánh thế?
Đức lớn giọng bảo:
- Giặc Tây Sơn các ngươi dấy binh phản chúa. Ta giúp chúa khôi phục cơ đồ, chẳng may sa cơ bị bắt chỉ có chết mà thôi.
Huệ dịu giọng hỏi:
- Tây Sơn ta dấy binh cứu dân thoát cảnh lầm than đói khổ sao lại bảo là giặc?
Đức hỏi lại Huệ rằng:
- Đất Gia Định ta từ ngày được chúa Nguyễn vào đuổi người Chân Lạp khai hoang lập ấp đến nay đời đời no ấm. Sao lại bảo là nhân dân đói khổ lầm than?
Huệ không biết trả lời thế nào đành lệnh giam Huỳnh Đức vào ngục. Quân dẫn Đức đi xong, Huệ nói với các tướng:
- Trong sự nghiệp thống nhất đất nước của nhà Tây Sơn ta có hai trở ngại lớn. Một là đất Gia Định được cơm no áo ấm nên bá tánh còn mang ơn chúa Nguyễn. Hai là lòng trung quân mù quáng từ ngàn xưa đến nay đã thấm sâu vào tiềm thức kẻ sĩ khó mà gột rửa được.
Trương Văn Đa hỏi:
- Thưa thúc phụ, vậy không có cách gì bình được đất Gia Định sao?
Huệ trầm ngâm nói:
- Muốn bình đất Gia Định phải dùng hai cách. Một là ta dùng ơn mà trị dân để dần dần trăm họ sẽ quên ơn chúa Nguyễn. Sau này nếu ta rút đại binh về Quy Nhơn, sẽ để Đặng Văn Long và Trương Văn Đa trấn thủ đất Gia Định. Hai ngươi đều có tài văn võ biết nghe lời nói phải kính trên nhường dưới, thương dân như con thì có thể lấy được lòng dân. Ấy là một cách vậy.
Văn Long hỏi:
- Còn cách thứ hai thì thế nào?
Huệ lạnh lùng đáp:
- Cách thứ hai là kẻ sĩ trong thiên hạ còn nặng óc ngu trung. Nay ta không cho họ có chúa xem họ ngu trung vào đâu.
Rồi Huệ đứng dậy vỗ tay xuống án nói lớn:
- Đặng Văn Long, Lê Trung đem bốn ngàn quân tiến đánh Hà Tiên.
Đặng Văn Long và Lê Trung lãnh mệnh xuất quân. Huệ lại bảo Trương Văn Đa:
- Quân ta tiến đánh Hà Tiên, Phúc Ánh ắt thua binh mà chạy ra đảo Phú Quốc lánh nạn. Vậy ta mau đem thủy binh ra đảo Phú Quốc trước. Ngươi hãy đem chiến thuyền vào chỗ kín đáo giấu hết cả đi, rồi đem quân phục sẵn trên đảo chờ Phúc Ánh đến thì đổ ra mà đánh. Như thế chắc là diệt được Phúc Ánh.
Trương Văn Đa lại lãnh lệnh xuất thủy binh.
* * *
Nhắc lại Phúc Ánh ở Hà Tiên nói cùng các tướng:
- Ta đã sai người mật báo cho Nguyễn Văn Thành và Nguyễn Huỳnh Đức lẻn đánh vào sau lưng Trường Đồn nếu Nguyễn Huệ tiến đánh Hà Tiên. Đến nay vẫn không thấy Nguyễn Hụê động binh, và không nghe tin tức gì của Văn Thành và Huỳnh Đức cả là cớ làm sao?
Ánh vừa dứt lời nghe quân vào báo:
- Thưa chúa thượng, có tướng quân Nguyễn Văn Thành từ Hàm Luông về xin ra mắt.
Ánh liền bảo:
- Mau cho vào!
Nguyễn Văn Thành vào đến quỳ tâu:
- Thưa chúa thượng, chúng thần vâng lệnh chúa thượng giữ cửa Hàm Luông. Tướng Tây Sơn là Đặng Văn Long tiến đánh, chúng thần dùng kế nghi binh lui được giặc. Nhưng sau đó lại lầm mưu thất trận, Nguyễn Huỳnh Đức bị Đặng Văn Long bắt sống. Thần may mắn thoát được về đây báo tin cùng chúa thượng.
Nguyễn Văn Thành nói xong lại nghe quân thám mã về báo:
- Thưa chúa thượng, Nguyễn Huệ kéo đại binh tiến đánh Hà Tiên, hiện còn ở cách thành năm mươi dặm.
Phúc Ánh nói:
- Vậy là Nguyễn Huệ trước là đã cho tướng vào cửa Hàm Luông đánh Văn Thành và Huỳnh Đức. Nay Văn Thành và Huỳnh Đức thua trận Huệ mới tiến đánh ta ở Hà Tiên. Nguyễn Hụê thật đáng sợ, không có kế hoạch nào của ta có thể che mắt hắn được. Hà Tiên là nơi cố thủ cuối cùng của ta, nay Huệ lại đem binh tiến đánh. Các tướng có cách gì chận giặc chăng?
Lê Văn Duyệt, Nguyễn Văn Thành, Trương Tấn Bửu, Lê Văn Quân cùng bước ra nói:
- Xin chúa thượng chớ lo, chúng tôi nguyện liều mình chống giặc.
Các tướng vừa nói xong quân lại vào báo:
- Thưa chúa thượng, quân sĩ của ta nghe tin Nguyễn Huệ kéo đại binh đến đánh sợ hãi rủ nhau bỏ trốn nữa phần. Xin chúa thượng định liệu, kẻo để chúng trốn hết thì nguy.
Nguyễn Văn Thành nói:
- Xin chúa thượng hạ lệnh canh phòng cẩn mật kẻ nào bỏ trốn lập tức chém đầu, như thế họa may quân mới không bỏ trốn.
Ánh xua tay bảo:
- Quân bỏ trốn là do lỗi ở ta không chống được giặc để yên lòng quân thì sao lại chém họ. Vả lại quân đã không còn tinh thần chiến đấu, bắt ở lại cũng chẳng ích gì.
Ánh lại gọi Mạc Thiên Tứ hỏi:
- Lâu nay khanh vốn trấn thủ Hà Tiên ắt rành địa thế sông ngòi. Vậy khanh có chước gì phá giặc chăng?
Mạc Thiên Tứ đáp:
- Thưa chúa thượng, xưa nay chưa từng nghe nói địa thế hiểm trở mà lòng quân tan rã lại có thể thắng giặc bao giờ.
Ánh lại hỏi:
- Vậy theo khanh nay nên làm thế nào?
Tứ đáp:
- Thưa chúa thượng, Nguyễn Huệ đã hai lần vào Gia Định đánh ta, lần nào chiếm được đất xong cũng vội vàng rút quân về vì sợ họ Trịnh xâm phạm mặt bắc, chỉ để một lực lượng nhỏ ở lại phòng thủ mà thôi. Lần thứ ba này ắt cũng thế. Vậy ta nên tạm ra đảo Phú Quốc ở phía Tây Hà Tiên lánh nạn, rồi cho người ở lại Hà Tiên phao lên rằng chúa đã chạy trốn sang Tiêm La Quốc. Nghe tin ấy Nguyễn Huệ tất không dò la tin tức của chúa, mà rút quân về Quy Nhơn. Lúc ấy ta lại tìm kế khôi phục cơ đồ.
Mạc Thiên Tứ vừa nói xong, quân hớt hải vào báo:
- Thưa chúa thượng quân Tây Sơn đã kéo đến cách thành chừng năm dặm.
Phúc Ánh vội đứng lên bảo:
- Nay chỉ còn có cách là làm theo lời Mạc Thiên Tứ mà thôi.
Ánh truyền lệnh bỏ thành Hà Tiên xuống thuyền ra đảo Phú Quốc. Khi lên thuyền kiểm quân còn chưa đến ngàn ngưòi, Ánh dậm chân chỉ tay lên trời thề rằng:
- Nguyễn Phúc Ánh ta thề cùng anh em thằng buôn trầu Nhạc, Huệ không đợi trời chung.
Nói rồi truyền quân nhổ neo nhắm đảo Phú Quốc trực chỉ. Quân Nguyễn Ánh cập thuyền vào bờ, chúa tôi tướng sĩ vưa lên đảo bỗng nghe chiêng trống vang trời, quân Tây Sơn ba lên xông đến. Tướng Tây Sơn là Trương Văn Đa thét lớn:
- Nguyễn Phúc Ánh chạy đâu cho thoát, ta vâng lệnh Long Nhương tướng quân chờ ngươi đã lâu.
Phúc Ánh chẳng còn hồn vía nào hối các tướng:
- Mau quay lại ra thuyền. Mau!
Trương Văn Đa thúc quân đánh giết. Các tướng cố sức chống đỡ bảo vệ Phúc Ánh xuống được thuyền, còn quân sĩ lớp chết lớp xin hàng hết cả. Trương Văn Đa thúc quân lên thuyền đuổi theo. Nguyễn Phúc Ánh lên thuyền rồi cứ nhắm ra khơi mà chạy. Nhìn đi nhìn lại chỉ còn mấy người hầu cận. Các tướng Lê Văn Quân, Lê văn Duyệt, Nguyễn Văn Thành, Trương Tấn Bửu, Mạc Thiên Tứ và con Mạc Thiên Tứ là Mạc Tử Sinh người nào cũng mang thương tích cả. Nguyễn Phúc Ánh than:
- Nguyễn Huệ thật là lợi hại. Hắn biết ta sẽ chạy ra đảo Phú Quốc nên cho tướng ra phục sẵn. Nếu không nhờ các khanh hết lòng phò tá, ắt là ta đã bị giặc bắt rồi. Nay quân sĩ không còn một mạng, các khanh đều thương tích đầy mình, nếu giặc đuổi theo kịp biết liệu làm sao?
Mạc Thiên Tứ nói:
- Ở phía trước có một hòa đảo tên là đảo Côn Lôn, ta nên ghé thuyền vào đảo ấy lánh nạn. Kẻo lênh đênh giữa biển dễ bị giặc nhìn thấy.
Phúc Ánh khen phải liền ghé vào đảo Côn Lôn. Đến nơi ai nấy đều đói bụng cồn cào. Lê Văn Quân nói:
- Lúc hỗn loạn ở đảo Phú Quốc, ta nên nhằm chiếc thuyền không có lương thực. Giờ biết lấy gì lót dạ?
Ánh nói:
- Trên thuyền có một con ngựa hãy giết thịt mà ăn.
Lê văn Quân hỏi:
- Con ngựa này để cho chúa đi lại đỡ chân. Nay giết đi thì làm thế nào?
Trương Tấn Bửu nói:
- Lần trước dẫn chúa đi trốn tôi có hái trái bần cho chúa dùng qua bữa. Vậy để tôi đi tìm xem trên đảo này có trái bần chăng?
Ánh nhíu mày bảo Trương Tấn Bửu:
- Ta đã bảo khanh không được gọi là trái bần. Hãy gọi là trái thủy liễu khanh đã quên rồi sao?
Trương Tấn Bửu tạ tội rồi vội vã đi ngay.
Lê Văn Quân hỏi Phúc Ánh:
- Thưa, sao trái bần gọi là trái thủy liễu?
Ánh cương quyết đáp:
- Nhà Nguyễn ta làm chúa thiên hạ đã gần hai trăm năm nay, ăn thiếu gì cao lương mỹ vị. Nay vì gặp nạn mới ăn đỡ quả này, gọi tên bần nghe hèn quá nên ta mới đổi tên là trái thủy liễu.
Lê Văn Quân vô tình hỏi:
- Nếu chúa thượng đổi tên như vậy e Trương Tấn Bửu ngại rằng chúa trọng phú, khinh bần mà không hết lòng phò tá chăng?
Ánh phật ý hỏi lại Lê Văn Quân:
- Ý ngươi muốn bảo ta là người tham sang phụ khó chứ gì?
Văn Quân vội vàng tạ lỗi:
- Hạ thần vì lo cho chúa thượng nói thành thực lỡ lời chứ không có ý gì khác. Xin chúa thượng tha tội.
Ánh cau mày xua tay ra hiệu cho Quân lui ra.
Một lúc sau Bửu quay lại nói:
- Thưa chúa thượng, trên đảo này không có cây thủy liễu.
Ánh bảo:
- Thôi đành làm thịt ngựa ăn tạm vậy!
Phúc Ánh cùng mẹ, vợ con, em gái và các tướng ăn xong người hầu lại tâu:
- Thưa chúa thượng, trên thuyền không còn nước uống.
Lê Văn Quân nói:
- Chúa thượng hãy nghỉ tạm dưới bóng cây cùng quốc mẫu và gia quyến, chúng thần chia nhau mỗi người một ngã đi tìm xem trên đảo này có nước uống chăng.
Nói rồi các tướng và bọn hầu cận liền đi ngay. Một hồi lâu tên hầu quay về mừng rỡ tâu:
- Thưa chúa thượng, trên tảng đá đằng kia có một hố nước cạn, nước trong vắt, tiểu nhân múc về dâng chúa thượng.
Phúc Ánh liền cùng mẹ, em và vợ con chia nhau uống ngay. Uống xong Ánh bảo:
- Ngươi hãy đem ta đến hố nước ấy xem sao.
Tên hầu nói:
- Ngựa đã giết thịt rồi. Chân chúa lại bị đau, tiểu nhân xin cõng chúa thượng đến nơi ấy.
Tên hầu vất vả cõng Phúc Ánh đến hố nước. Nhìn hố nước vừa bằng miệng chậu, nước trong leo lẻo. Ánh bảo:
- Ngươi hãy tát nước trong hố ra ngoài xem sao.
Tên hầu vâng lời, khom mình dùng nón mà tát. Nước mạch từ trong đá tuôn ra hoài, tát mãi vẫn không cạn. Ánh lại bảo:
- Ngươi mau đi tìm một hòn đá vừa miệng hố đậy lên hố nước cho ta.
Tên quân hầu vâng lệnh làm theo lời Ánh bảo. Xong việc tên quân hỏi:
- Xin hỏi chúa thượng sai tiểu nhân làm thế là có dụng ý gì chăng?
Ánh cười đáp:
- Ngươi theo hầu ta đã lâu, âu cũng là người tâm phúc, nên ta cũng không ngại nói cho ngươi nghe. Nay quân ta thực là sức cùng lực kiệt e rằng các tướng nản chí mà không hết lòng phò tá. Nay ta định làm như vầy… như vầy…, các tướng ắt tin ta có chân mệnh đế vương tất một dạ tôn thờ.
Tên hầu kính cẩn khen:
- Chúa thượng thật là anh minh xưa nay hiếm có.
Chợt Ánh bảo:
- Nhưng nếu việc này tiết lộ thì ta làm trò cười cho thiên hạ vậy.
Tên hầu sợ hãi nói:
- Việc này chỉ có chúa thượng và tiểu nhân biết. Chúa tôi ta không nói ra thì sao tiết lộ được.
Ánh trầm ngâm bảo:
- Lấy gì làm chắc rằng ngươi sẽ không nói ra? Chỉ có mình ta biết mới bảo toàn bí mật được mà thôi.
Nói xong Ánh rút gươm chém tên quân hầu. Tên này sợ hãi lui ra bị mũi gươm chém sả một đường dài trước ngực, loạng choạng trược chân mép vực té nhào xuống biển.
Nguyễn Phúc Ánh an tâm đi về chỗ cũ. Đến nơi các tướng cũng vừa tới. Lê Văn Quân buồn rầu tâu:
- Thưa chúa thượng, chúng thần đã tìm khắp đảo, không thấy nơi nào có nước ngọt cả.
Phúc Ánh chỉ tay bảo:
- Các tướng hãy theo ta đến tảng đá cao đằng kia quan sát xem, nếu không thấy thuyền giặc thì lập tức lên thuyền đi nơi khác tìm nước uống.
Khi đến tảng đá ấy, nhìn ra biển thấy thuyền quân Tây Sơn thấp thoáng ngoài khơi xa, Ánh quỳ xuống ngửa mặt lên trời khấn:
- Nếu trời chưa diệt dòng họ Nguyễn, thì xin cho tôi đâm mũi kiếm xuống tảng đá này sẽ có nước ngọt mà uống. Bằng không chúa tôi ta đành chết khát nơi đây.
Khấn rồi đứng lên rút gươm nhắm mép hòn đá đậy lên hố nước mà đâm xuống. Ánh rút gươm lên thấy mũi gươm rỏ nước. Ánh vờ mừng rỡ reo lên:
- Mau cạy tảng đá này lên ắt là có nước uống.
Các tướng cùng nhau cạy tảng đá lên quả nhiên thấy cái hố vừa bằng miệng chậu nước trong leo lẻo. Mọi người liền lấy tay vốc nước mà uống. Uống xong các tướng quỳ xuống lạy Phúc Ánh và đồng thanh nói:
- Chúa thượng thật là có chân mệnh đế vương, nên trời ban cho nước uống. Vậy nghiệp cả ắt thành.
* * *
Nói về Trương Văn Đa đem chiến thuyền đuổi theo Phúc Ánh, nhưng không thấy thuyền Phúc Ánh đâu cả bèn sai quân do thám khắp nơi. Hôm ấy Trương Văn Đa đi thuyền đến gần đảo Côn Lôn bỗng thấy một người ôm khúc cây to lênh đênh trên biển, Đa bèn sai quân vớt người ấy lên. Cứu chữa cho người ấy xong, Văn Đa hỏi:
- Ta xem y phục ngươi đúng là quân của Nguyễn Phúc Ánh. Phúc Ánh ở đâu, sao ngươi một mình trôi dạt giữa biển, trên mình lại mang thương tích là vì đâu?
Người ấy khóc đáp:
- Tôi thật là người hầu của chúa Nguyễn vương. Chúa tôi trốn trên đảo Côn Lôn, không còn nước uống, tôi tìm được một hố nước đem về dâng Nguyễn vương uống. Chẳng ngờ Nguyễn vương lại muốn giết tôi. May tôi trược chân mép vực rơi xuống biển lại vớ được cây to lênh đênh giữa biển, nhờ tướng quân cứu mạng.
Văn Đa ngạc nhiên hỏi:
- Vì sao Phúc Ánh lại toan giết ngươi?
Tên quân kể lại mưu của Phúc Ánh, Đa nghe xong trợn mắt quát:
- Thật là loài độc ác sâu hiểm, bội nghĩa vong ân. Lần này ta vây đảo Côn Lôn bắt nó, xem có trời nào cứu nó được chăng?
Nói rồi Văn Đa đem tòan chiến thuyền tiến đến chia nhau vây kín đảo. Quân Tây Sơn dùng thuyền nhỏ sắp sửa đổ bộ vào đảo. Các tướng Nguyễn trên đảo trông thấy đều đưa mắt nhìn nhau. Phúc Ánh thất kinh nói:
- Trời vừa cho nước uống cứu ta lẽ nào bây giờ trời lại bỏ ta sao!
Ánh vừa dứt lời trời đang nắng to bỗng mây đen vần vũ mưa tuôn như trút, dông tố nổi lên. Trương Văn Đa kinh hãi lệnh quân dồn thuyền về phía kín gió mà núp bão. Đến lúc gió lặng bão tan, chúa tôi Nguyễn Phúc Ánh thấy chiến thuyền quân Tây Sơn dồn về một phía, bèn xuống thuyền phía không có quân Tây Sơn vây chạy trốn. Khi ấy thuyền nhỏ quân Tây Sơn đều bị sóng đánh đắm cả, chỉ còn lại hai mươi đại thuyền và một ngàn quân. Trương Văn Đa bèn đem đoàn quân chiến bại trở về thành Trường Đồn ra mắt Nguyễn Huệ kể rõ sự tình. Nghe xong Huệ thở dài nói:
- Lần trước Phúc Ánh bị Bùi Thị Xuân truy đuổi ở cửa biển Hàm Luông cũng nhờ bão mà thoát nạn, lần này cũng thế. Con người Phúc Ánh thật tiểu nhân đê tiện sao trời lại giúp cho nó thế!
Nói xong Huệ lệnh toàn quân theo hai đường thủy bộ rút về thành Sài Côn. Đến nơi Huệ họp các tướng nói:
- Ta phải rút binh về Quy Nhơn đề phòng quân Trịnh xâm phạm mặt bắc. Nay phong Trương Văn Đa làm chánh tướng, Đặng Văn Long làm phó tướng, cùng nhau trấn thủ trấn thủ đất Gia Định. Hai tướng nên dùng lễ mà đãi kẻ sĩ, dùng ân đức mà trị dân, đồng thời gắng dò thêm Phúc Ánh lẩn trốn nơi đâu, đem quân bắt giết tiệt trừ hậu họa. Như vậy mới có thể bình được đất Gia Định.
Trương Văn Đa bước ra nói:
- Đặng tướng quân văn võ gồm đủ, trí dũng song tòan tôi không sánh được, nên dám đâu nhận làm chánh tướng.
Nguyễn Hụê nói:
- Văn Đa là người biết nghe lời nói phải, tánh lễ phép khiêm cung biết kính trên nhường dưới nên ta mới để Đa làm chánh tướng. Văn Long là người vì dân vì nước không màng danh lợi chẳng tranh công quyền, nên ta mới để Văn Long làm phó tướng trợ giúp Văn Đa thì mọi việc sẽ vẹn toàn.
Văn Đa lại tâu:
- Thưa thúc phụ, cháu đang là phò mã đối với phụ hoàng và thúc phụ là tình nhà. Nay không có tài mà thúc phụ cho ở địa vị cao, hóa ra thúc phụ mang tiếng là thiên vị ư. Như thế lòng người sao phục?
Văn Long xen vào nói:
- Trương tướng quân nói thế là còn ngại Văn Long này ư? Những lời tướng quân vừa nói thật là của người đức độ đáng làm Văn Long tôi kính phục lắm thay.
Nguyễn Huệ bảo:
- Việc chánh phó là việc nhỏ, việc nước dân là việc lớn. Hai người lòng chỉ lo việc lớn mà quên việc nhỏ thường tình ta thật là an tâm lắm. Vả lại ấy là việc của đại huynh dặn dò ta lúc xuất binh vào Gia Định. Văn Đa chớ khá kháng lệnh.
Trương Văn Đa nghe vậy. Bây giờ mới chịu lui ra.
Mùa hè năm Quí Mão (1783) niên hiệu Thái Đức thứ sáu. Nguyễn Huệ để Trương Văn Đa và Đặng Văn Long trấn thủ Gia Định, rồi rút đại binh về Quy Nhơn.
(Hết chương 30)
.jpg)
Comments[ 0 ]
Đăng nhận xét